П’ятдесят мільйонів років тому пишні тропічні ліси покривали сучасну Антарктиду, Австралію, Нову Зеландію та край Південної Америки. Тепер дослідники виявили нові скам’янілості, які показують, які види рослин населяли ці ліси і як вони пристосувалися до життя поблизу Південного полюса.
Нещодавні розкопки на заході Тасманії виявили низку скам’янілостей рослин, у тому числі останки двох видів хвойних дерев, раніше невідомих науці, які були частиною «полярного лісу» віком 53 мільйони років.
Згідно з дослідженням, опублікованим в Американському журналі ботаніки, ліс процвітав в епоху еоцену (від 56 до 33,9 мільйона років тому), коли середня температура поверхні Землі становила 80 градусів за Фаренгейтом (27 градусів за Цельсієм), а південні континенти утворювали один гігантський масив суші навколо Південного полюса.
“Це відкриття дає рідкісну можливість заглянути в часи, коли глобальні температури були набагато вищими, ніж сьогодні”, – йдеться в заяві автора дослідження Міріам Слодовник , палеоботаніка та нещодавнього випускника докторантури Університету Аделаїди в Австралії. “Тасманія була набагато ближче до Південного полюса, але теплий глобальний клімат дозволяв пишним лісам процвітати в цих регіонах”.
Глобальні температури різко зросли під час раннього еоценового кліматичного оптимуму (53-49 мільйонів років тому), періоду, що передував відділенню Австралії від Антарктиди між 45 і 35 мільйонами років тому. Нові скам’янілості, виявлені біля гавані Маккуорі в Тасманії, свідчать про те, що тропічні рослини з полярного лісу перемістилися на північ, коли континенти розходилися, засіваючи тропічні ліси, які існують і сьогодні.
Дослідники викопали понад 400 скам’янілостей рослин та проаналізували їх у лабораторії за допомогою сучасних мікроскопів та ультрафіолетової фотографії. Ці методи виявили добре збережене листя і клітинні структури, які допомогли команді ідентифікувати 12 різних видів рослин. Більшість із них були предками флори, яка досі зустрічається в Австралії, Новій Зеландії та Південній Америці, згідно із заявою. Ці три масиву суші залишилися з’єднаними разом після розпаду стародавнього суперконтиненту Гондвана і залишалися такими, принаймні, до 49 мільйонів років тому.
Згідно з дослідженням, із 12 видів принаймні дев’ять були хвойними. «Найбільш вражаючі скам’янілості — це родичі сосен каурі [ Agathis ], бунджа [ Araucaria bidwillii ] та воллеми [ Wollemia nobilis ], які дають підказки про еволюцію цих знакових австралійських дерев», — сказав Слодовник.
Дослідники у співпраці з Тасманійським центром аборигенів також ідентифікували папороті, саговник та два нові вимерлі види дерев, які вони назвали Podocarpus paralungatikensis та Araucaria timkarikensis . Відповідно до заяви, «Paralungatik» — це первісна назва гавані Маккуорі, а «Timkarik» — назва навколишньої місцевості мовою аборигенів Тасманії.
Аналіз показав, що скам’янілі рослини адаптувалися до полярного середовища, яке 53 мільйони років тому відчувало той самий екстремальний сезонний світловий режим, що й сьогодні. Рослини розвинули велике листя, щоб максимізувати поглинання світла влітку, і листопадність, щоб зберігати ресурси в умовах низького освітлення взимку, згідно з дослідженням.
“Аналіз показав, як ці рослини адаптувалися і процвітали в Південній півкулі в теплих умовах, вільних від льоду, навіть за екстремальних сезонних змін поблизу полярного кола”, – сказав Слодовник.
Але нові скам’янілості розкривають деталі ще масштабніших змін. “Ці рослини розповідають історію великих змін клімату та зміщення тектонічних плит протягом мільйонів років”, – сказав Солдовник.
Фото: Американський журнал ботаніки видається Wiley Periodicals LLC від імені Ботанічного товариства Америки.
